Ñèãíàëüíî-îòëè÷èòåëüíûå ôîíàðè (ÑÎÔ) ïðåäíàçíà÷åíû äëÿ îáîçíà÷åíèÿ ãàáàðèòîâ, ìåñòîíàõîæäåíèÿ ñóäíà, íàïðàâëåíèÿ äâèæåíèÿ, òèïà, ñîñòîÿíèÿ, ðîäà âûïîëíÿåìîé ðàáîòû, îïðåäåëåíèå ìàí¸âðåííûõ âîçìîæíîñòåé, à òàê æå àâàðèéíîãî è âíóòðåííåãî îñâåùåíèÿ. Ôîíàðè èñïîëüçóþò ñâåòîâûå ýëåìåíòû íà ñâåòîäèîäíîé è ìàñëÿíîé îñíîâå. Ñèãíàëüíî-îòëè÷èòåëüíûå îãíè ìîãóò óñòàíàâëèâàòüñÿ ïî áîðòàì, íà êîðìó, âêðóãîâóþ è íà âåðõíþþ òî÷êó.
Êëàññèôèêàöèîííûå îáùåñòâà óñòàíàâëèâàþò æåñòêèå òðåáîâàíèÿ ïî ñâåòîâîé ñèãíàëèçàöèè â ðàçëè÷íûõ óñëîâèÿõ, òàê ÷òî ñóäíî äîëæíî áûòü ïîëíîñòüþ ñíàðÿæåíî äëÿ âûõîäà â àêâàòîðèþ.  çàâèñèìîñòè îò äëèíû ñóäíà ÑÎÔ âûáèðàþòñÿ ðàçëè÷íûõ òèïîâ. Íî âñå îíè äîëæíû áûòü àäàïòèðîâàíû äëÿ ðàáîòû ïðè îòêðûòîé óñòàíîâêå, â óñëîâèÿõ âèáðàöèè è ïåðåïàäîâ òåìïåðàòóð.